004 序言
序言
序言
若非親眼所見，人們或許會合理地推測，每一位基督徒都應當熟悉自己在神面前那長長的需求清單，並能以合宜的言語將這些需求陳明在恩典的寶座前。然而，任何與教會成員，特別是與基督徒生命中初信者有所接觸的人，都有充分的機會觀察到，他們大多數人對於作為禱告主題的宗教需求知之甚少；因此，他們對這些需求缺乏明確的感受，也缺乏足夠的詞彙來表達。
禱告對於塑造個人敬虔、奠定教會品格基調以及促成教會事工成功所產生的影響，是眾所公認的。事實上，所有神的子民在理論上都一致認為，若沒有禱告這一媒介，宗教信仰將會像在真空容器中喘息的動物一樣，必然且迅速地枯竭。他們同樣堅信，若能充分運用這項恩典的工具，全地居民在心智與道德上的更新將會發生，其性質之完整與蒙福，幾乎等同於創造那有義居在其中的新天新地。
此外，一個公認的事實是，基督徒的靈修品格遠遠跟不上他們的宗教活動。行動、行動，是他們當前歷史的口號；這固然是順服神的要求。但若沒有禱告，這一切就成了毫無生命的機械裝置。說他們在各項慈善事業中所投入的大量努力缺乏這種生命力，並非不仁慈的指責；正是因為這種缺陷，我們才發現為何他們的成功與其付出的努力如此不成比例。
儘管這些正確的觀點被普遍接受，但一個令人憂傷的事實是，很少有自稱基督徒的人將其付諸實踐。個人的敬虔，除了極少數例子外，仍停留在嬰兒期。基督的教會在力量上依然軟弱，在得勝上依然有限；那本可能在人類事工的配合下，將正午的輝煌光芒傾注於重生世界的末世榮耀，如今卻僅在遙遠的天際隱約可見，以微弱的未來之光打破黑暗的輪廓。
於是，一個問題自然產生：「為什麼基督徒沒有運用這禱告的能力？」在此提出的答案是，主要原因在於，作為一個群體，他們從未在私下的靈修中，將禱告的各個主題轉化為親密、真誠且能適切表達的事項。他們沒有為自己的理解力提供關於自身需求的具體知識，也沒有透過在神面前頻繁地、詳盡地陳明這些需求，並使用既能表達又能激發適合此等重要事奉之情感的語言，來操練自己的情感。
本書的編寫旨在謙卑地為基督徒，特別是初信者，提供一本關於禱告主題與方式的手冊；藉此指出（若不能在某種程度上提供）補救上述缺陷的方法。作者深知自己的努力是微薄的。他所走的路徑前人未踏且充滿艱辛；若他所築起的道路並非全程平坦直達，讀者亦不必感到驚訝。此外，這項工作的特殊性質禁止使用在其他作品中常見的修辭裝飾，因此本書幾乎缺乏文學上的趣味。
本書不應僅被視為一本禱告範本。作者的意圖並非在每個主題下提供一篇完整的禱告文，而是提供屬於每個主題的核心思想，將其按順序排列，並賦予其合乎聖經與福音的表達方式。希望本書的正確使用，能幫助讀者在記憶中儲存一份關於自身需求的詞彙表，為其理解力提供適合這些需求的思緒脈絡，並使內心養成一種理智且熱切的、定時與隨時禱告的習慣。
許多虔誠的人可能會認為，這些主題沒有在結尾處透過中保祈求祝福，或將讚美歸給神，是一個嚴重的缺陷。然而，這些內容並不應受到此類指責，因為它們僅被視為禱告的組成部分，除特殊情況外，應根據使用者的意願，與其他部分進行各種組合。關於救主功德的明確提及，這一重要且本質的特徵，預期將在全書中以足夠的頻率出現；且我們相信，每一位基督徒都有能力並會留意在結束祈求時，補上那部分在技術上稱為「祝福」的內容。
由於有些人可能會因某些特定觀點未能更詳盡地表達而感到失望，在此說明，這種表面上的不足，在大多數情況下都能在其他章節中找到補充；若在可能被視為不足的地方強行使用那些語言，將會造成令人不快且不必要的重複。
其他人可能會認為，個人祈求與代求之間的比例過於失衡。作者刻意採取這種方式，是為了賦予全書更高程度的統一性。儘管代求禱告的比例似乎與祈求者對人類福祉的強烈渴望不相稱，但我們知道，只需簡單地替換代名詞，本書幾乎所有的語言都可用於為他人祈求祝福。
在這些頁面中，作者始終勤勉地保持不偏袒任何宗派的立場，旨在提供一本能貢獻於各個福音派教派靈修生活，且不冒犯任何人的著作。若讀者在書中發現任何偏見，請確信那絕非作者本意。
本書主要旨在為私下靈修提供輔助。但其建議的計畫並非僅止於此。眾所周知，帶領公開禱告的職責僅限於少數擁有比教會大多數人更多勇氣、能力或熱忱的人，這使得教會大多數成員在這一特定的基督徒職責領域中無所事事。
我們懷抱希望，本書所呈現的靈修思維體系，將有助於帶領一些因困難而退縮、目前正懶散地依賴更有恩賜的弟兄們的人，投入到這項事奉中。每一間教會都應將擁有一群能理智且熱切帶領靈修的成員作為重要目標；但若不勤勉地關注祈求的恩賜與恩典，教會成員的大多數將無法履行這一重要職責。
這並不意味著作者認為禱告的機制比禱告的靈更重要。絕非如此。使用未經修飾但卻是發自內心渴求的破碎語句，遠比心不在焉地使用最完美的禮儀要好得多。儘管如此，總體而言，禱告的卓越與功效，很大程度上取決於我們是否明確且徹底地知道自己需要什麼，以及如何表達我們的願望。
作者
1837年10月